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User:Le Petit Chat/Kisangani

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Battle of Kisangani
Part of the First Congo War
Le Petit Chat/Kisangani is located in Democratic Republic of the Congo
Kisangani
Kisangani
Kindu
Kindu
Bafwasende
Bafwasende
Le Petit Chat/Kisangani (Democratic Republic of the Congo)

Localisation of Kisangani
Date13 - 15 March 1997
Location
Kisangani, Zaire
Result ADFL/RPA victory
Belligerents
 Zaire
Interahamwe
UNITA		 Democratic Republic of the Congo AFDL
 Rwanda
 Angola
 Uganda (limited involment)
Commanders and leaders
Zaire Mahele Lieko Bokungu Rwanda James Kabarebe
Democratic Republic of the Congo Laurent-Désiré Kabila
Democratic Republic of the Congo Joseph Kabila
Units involved
Zaire
31th Parachute Brigade
41th Brigade
Civil guard of Zaïre and Service d'Actions et de Renseignements Militaires
48th Independent Battalion
Special Presidential Division
Serbian mercenaries
Interahamwe and former Forces Armées Rwandaises
UNITA		 Democratic Republic of the Congo AFDL
Rwanda Rwandan Patriotic Army
Angola Katangese Tigers: Angola 24th Regiment
Uganda some officers
Strength
Zaire 4,000+
6,000+		 Democratic Republic of the CongoRwanda 6,000
Angola 500

The battle of Kisangani was a battle of the First Congo War that took place in March 1997 near and in the city of Kisangani, Zaire (now Democratic Republic of the Congo). The rebels of the Alliance of Democratic Forces for the Liberation of Congo (Alliance des Forces Démocratiques pour la Libération du Congo, AFDL) of Laurent-Désiré Kabila and their Rwandan allies took the city from the Zairian forces loyal to President Mobutu Sese Seko.

The Zairian Armed Forces (Forces Armées Zaïroises, FAZ) proved to be inneffective, althought reinforced by aircrafts, Serbian mercenaries and Rwandan Hutu militiamen. After some small-scale Zairian offensives in January, the rebels, commanded by James Kabarebe, reached the vicinity of the city. From 1 to 10 March, the advance of the AFDL was stopped and both sides suffered losses. On 14 March, the general assault of the rebels forced the pro-Mobutu staff and their soldiers to flee. The later plundered the region as they fall back. Hundreds of Rwandan Hutu refugees were murdered in the following weeks.

This battle was a turning point of the war, which ended with the final defeat of Mobutu and the seizure of the power by Kabila after the fall of Kinshasa, capital of Zaire, in May 1997.

Situation edit

 
Map of the situation in Zaïre in January 1997. The cities of the East are controlled by the AFDL, while the Zairian armed forces planned a counter-offensive from Kisangani and Kindu.

Kisangani, in Eastern of Zaire, was the third city of the country by number of residents. Since October 1996 and the fall of Bukavu, the rebels, at first Banyamulenge reinforced by the Rwandan Patriotic Army, had advanced from the African Great Lakes region. Kisangani was the barrier into western Zaire and Kinshasa.[1] After they took control of the eastern Zairian economy, the Rwandans aimed at purchasing the Hutu that perpetrated the Rwandan genocide of Tutsi and then fled to Zaire.[2] On the other side, the FAZ planned, from November 1996, to counter-attack from Kisangani and Kindu (south of Kisangani) and to recover the entire country.[3]

Forces zaïroises edit

 
One of the J-21 Jastreb attack jets flown by Serbian mercenaries.

In early 1997, Kisangani was the headquarter of the FAZ commanded by general général Mahele as they fought the rebels[1]. The FAZ units holding the city are the remaining soldiers of the 31e Parachute Brigade (around 2,000 men),[4] two battalions from the 41e Brigade, units from the Civil Guard under supervision of the military intelligence force Service d'Action et de Renseignement Militaire,[3] and the 48e Independant Battalion of general Numbi Kamele.[5]

The Zairians had received reinforcement from 6,000 Rwandan Hutus, Interahamwe or former soldiers of the Rwandan Armed Forces (Forces Armées Rwandaises, FAR), who had fled to Zaïre after the Rwandan genocide, and by Angolans of the UNITA.[6] At Wania Rukula, 64 km to Kisangani, soldiers from the Special Presidential Division (Division Spéciale Présidentielle, DSP), distribued weapons to one thousand newcoming Rwandan refugees.[7]

Bosnian Serb mercenaires, led by Colonel Dominic Yugo [sr] had been hired to boost the FAZ[8]. The so-called White Legion, had an infantry company[1] and an aviation unit with three Mil Mi-24 helicopters and three J-21 Jastreb attack jets.[9]

Toutefois, les Zaïrois sont démoralisés et seuls les combattants des ex-FAR sont prêts à se battre[10]. Les mercenaires serbes, après avoir perdu trois des leurs lors d'une reconnaissance ont perdu beaucoup de leur motivation[11] et se font surtout remarquer par leurs exactions contre les civils[12][13]. De même, la défense repose sur le minage du terrain, ce qui rend la défense peu adaptable face aux manœuvres des Rwando-Congolais[14].

Rebelles edit

Les forces de Kabila, dirigées par le général rwandais James Kabarebe, forment un ensemble d'environ 6,000 hommmes[15].

Les rebelles de l'AFDL sont soutenus par les militaires de l'APR[16]. La présence d'officiers de l'Uganda People's Defence Force (UPDF)[17] est moins sûre[18]. Commandés par Stany Kalala et Gaston Munyangu, environ 500 Tigres katangais[19] incorporés au 24e régiment de l'armée angolaise[1] rejoignent également les troupes rebelles[20], apportant aux forces de l'AFDL/APR leur artillerie lourde[21], leurs orgues de Staline et leurs blindés[22]. Les rebelles recrutent également un grand nombre de combattants locaux, dont de nombreux enfants-soldats, les kadogos[20].

Siège de la ville edit

Face à l'avancée des troupes de Kabila dans l'est du Zaïre, les FAZ lancent début 1997 deux contre-attaques depuis Kisangani vers Bafwasende et vers Walikale, avec des forces de l'ordre du bataillon. Elles sont repoussées entre le 20 et le 25[1].

Le 1, les forces combinées de l'AFDL et de l'Armée patriotique rwandaise (APR) prennent Kindu, à 100 km à l'est de Kisangani[23]. La ville est encerclée pendant plusieurs semaines, la ligne de front formant un arc de cercle autour de la ville[24]. Du côté des FAZ, les miliciens rwandais hutus sont les seuls à vraiment combattre et près de 500 d'entre eux perdent la vie dans les combats qui précèdent l'assaut final[25]. Les rebelles ne parviennent pas à franchir le fleuve Congo, bloqués par les tirs efficaces des mercenaires. Selon une interview de James Karabe parue après sa rupture avec Kabila, le chef de l'AFDL aurait proposé que les rebelles se cachent en haut des arbres pour effrayer les mercenaires. Une autre légende sur les combats serait que les Tigres katangais auraient cherché à traverser la rivière protégés par un rituel magique et auraient subi de très lourdes pertes[12].

Le 10, le 48e bataillon tend une embuscade réussie aux forces de l'AFDL/APR sur la route de Bafwasende[5]. Les mercenaires lancent un assaut frontal qui fait reculer de 5 km les rebelles[26].

Bien que la prise de la ville par les rebelles soit attendue, le 12 le premier ministre Léon Kengo dément toujours les informations selon lesquelles la ville est proche de la chute[27].

Assaut et prise de la ville edit

Le 13, les troupes des FAZ/ex-FAR en position à Babagulu, 48 km à l'est de la ville, sont défaites après avoir été encerclées par les rebelles guidés par la population[1][28].

Le 14 en fin d'après-midi, les rebelles lancent leur attaque finale, précédés par les blindés angolais des Katangais[29]. La 31e brigade reflue en déroute vers l’aéroport de la ville[25]. Les mercenaires serbes ouvrent le feu sur les soldats zaïrois qui cherchent à s'enfuir dans les avions et hélicoptères stationnés à l'aéroport[30]. Les soldats de la 31e brigade auraient, selon certaines déclarations officielles zaïroises, changé de camp[31], ce qui est démenti par les rebelles[32].

Les généraux zaïrois quittent la ville dès le 14 tandis que les soldats pillent la ville le 14 et le 15 au matin avant de s'enfuir[25]. Les mercenaires quittent le Zaïre après avoir quitté l’aéroport le 14[33]. Les rebelles attendent plusieurs heures avant d'investir la ville, laissant aux soldats le temps de s'enfuir. Des milliers de personnes, pris de panique, tentent de traverser le fleuve Congo[34] mais l'entrée des Rwandais est globalement saluée par les habitants[32][35].

Le 15 au matin, un Transall militaire français se pose sur l'ancien aéroport de la ville afin d'évacuer les expatriés toujours présents dans la ville[25]. Le 15 en milieu d'après-midi, Mobutu reconnait officiellement la chute de la ville. Selon Joseph Kabila, fils de Laurent Désiré Kabila et commandant sur le terrain, 260 soldats des FAZ se sont rendus face aux rebelles, tandis que seulement 2 combattants rebelles auraient été tués[36].

Kisangani, grande ville de l'Est, est la première ville de cette importance à tomber aux mains des forces rebelles. Sa prise sera bientôt suivie de celle de Lubumbashi, au Katanga, autorisant ainsi la poussée finale de l'AFDL vers Kinshasa elle-même, provoquant l'effondrement du régime mobutiste qui régnait sans partage sur le pays depuis plus de trente ans.

Massacres de réfugiés hutus edit

 
Camp de réfugiés rwandais dans l'est du Zaïre en 1994

À Wani Rugula, au moins 470 Hutus sont tués par des combattants rebelles le 14 mars à 20h [37]. Fin mars et en avril, l'AFDL/APR demande aux réfugiés hutus autour de Kisangani de se regrouper dans plusieurs camps de réfugiés. Les deux camps de Kaese I et II regroupent 50,000 personnes tandis que 30,000 réfugiés rejoignent celui de Biaro[38]. L'accès est rendu très difficile pour les organisations humanitaires et, en avril, une centaine de personnes meurent chaque jour à cause des mauvaises conditions de vie[39]. Plusieurs centaines de réfugiés sont massacrés par la population locale et l'AFDL/APR au cours des mois qui suivent[40].

Notes et références edit

Bibliographie edit


  1. ^ a b c d e f Thom 1999
  2. ^ Cooper 2013, p. 37.
  3. ^ a b Cooper 2013, p. 47.
  4. ^ Thomas Sotinel (16 February 1997). "La débâcle de l'armée zaïroise explique la progression des rebelles dans l'est du pays". Le Monde (in French): 1.
  5. ^ a b Cooper 2013, p. 51.
  6. ^ Turner 2002, p. 84.
  7. ^ Projet Mapping (OHCHR), pp. 109–110.
  8. ^ Pech 2000, p. 138.
  9. ^ Cooper, Tom; Weinert, Pit; Kyzer, Jonathan. "Zaire/DR Congo 1980 - 2001". acig.org. Archived from the original on Feb 6, 2015. Retrieved 27 December 2015.
  10. ^ François Soudan (13 August 1997). "RDC : l'histoire secrète de la chute de Mobutu". Jeune Afrique (1910–1911): 20–27.
  11. ^ Pech 2000, p. 140.
  12. ^ a b Stearns 2012, p. 8. The dominoes fall.
  13. ^ Projet Mapping (OHCHR), p. 146.
  14. ^ Fitzsimmons 2012, p. 245.
  15. ^ Cooper 2013, p. 50.
  16. ^ Fitzsimmons 2012, p. 257.
  17. ^ Kennes 1998, p. 8.
  18. ^ Kennes 1998, p. 20.
  19. ^ Kennes 1998, p. 22.
  20. ^ a b Projet Mapping (OHCHR), p. 73.
  21. ^ Projet Mapping (OHCHR), p. 143.
  22. ^ Colette Braeckman (3/05/1997). "Comment la galaxie Kabila peut éclater". Le Soir: 7. {{cite journal}}: Check date values in: |date= (help)
  23. ^ AFP; Reuters (2 March 1997). "Les rebelles zaïrois s'emparent de Kindu et menacent Kisangani, capitale du Haut-Zaïre". Le Monde: 4. {{cite journal}}: |author2= has generic name (help)
  24. ^ AFP; Reuters (13 March 1997). "Le chef des rebelles renouvelle son refus d'un cessez-le-feu au Zaïre". Le Monde: 2. {{cite journal}}: |author2= has generic name (help)
  25. ^ a b c d Stephen Smith (17 March 1997). "La chute de Kisangani sonne le glas du pouvoir zaïrois. La 3e ville du pays pillée et abandonnée sans combat par l'armée". Libération (in French).
  26. ^ Fitzsimmons 2012, p. 243.
  27. ^ "Battle Looms for Key Zairean City Kisangani". Reuters. 12 March 1997.
  28. ^ John Pomfret (6 July 1997). "In Congo, revange became rebellion". The Washington Post.
  29. ^ Stephen L. Weigert (October 2011). Angola: A Modern Military History, 1961-2002. New York: Palgrave Macmillan. p. 129. doi:10.1057/9780230337831. ISBN 978-1-349-29794-8.
  30. ^ Howard W. French (15 March 1997). "Zaire Rebels Begin Attack On Key City of Kisangani". The New York Times.
  31. ^ Howard W. French (16 March 1997). "Major city's fall poses dire threat to Zaire's rulers". The New York Times.
  32. ^ a b James C. McKinley Jr. (17 March 1997). "A Fallen City, Seeking Peace, Greets Rebels". The New York Times.
  33. ^ Fitzsimmons 2012, p. 258.
  34. ^ Jean Helene (16 March 1997). "L'armée zaïroise pille et fuit Kisangani avant l'arrivée des rebelles". Le Monde: 2.
  35. ^ Trésor Kibangula (29 May 2017). "RDC : le 15 mars 1997, les combattants de l'AFDL étaient accueillis en libérateurs par les habitants de Kisangani. Notre journaliste se souvient". Jeune Afrique.
  36. ^ AFP; Reuters (18 March 1997). "Les rebelles zaïrois marchent maintenant sur le Shaba". Le Monde: 2. {{cite journal}}: |author2= has generic name (help)
  37. ^ Projet Mapping (OHCHR), p. 110.
  38. ^ Projet Mapping (OHCHR), p. 111.
  39. ^ Projet Mapping (OHCHR), p. 112.
  40. ^ Projet Mapping (OHCHR), pp. 112–115.
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