Jean Villard, known as Gilles (2 June 1895 in Montreux (Switzerland) – 26 March 1982 in Vevey), originating from Daillens, was a French Swiss multi-talented chansonnier, poet, humorist, comedian, actor, and cabaretist. He was friends with Édith Piaf, Ernest Ansermet, Jacques Brel, Jean Poiret, Michel Serrault and met also with Charles-Ferdinand Ramuz. He gave his last interview in December 1981 at his home, where he confided that "I have always tried my best to be a poet."

Picture black/white of Jean Villard Gilles by Erling Mandelmann
Gilles photographied in 1975 by Erling Mandelmann

One of Lausanne's parks, on the Avenue du Théâtre, now bears his name. He served in the Swiss Army during World War I in Soubey, Jura, recalling that he defended the bridge that crosses the river Doubs.

Roles at the Theatre

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Chansonnier

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  • 1932–1939 duo « Gilles et Julien », with A.-M. Julien (Aman Maistre (1903–2001)
  • 1940–1948 duo with Édith Burger,[1]
  • 1948–1975 duo with Albert Urfer

Cabaret owner

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  • 1940 : he founded the cabaret « Coup de Soleil » in Lausanne with Edith Burger,[1] an anti-Nazi, resistance, gathering place
  • 1947 : he founded the cabaret « Chez Gilles » in Paris
    • discovers Jacques Brel, then an unknown beginner whom he immediately hired.
  • 1955 : « Chez Gilles » in Lausanne

Some well-known works

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Books

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  • 1943, « Les Histoires de Gilles »
  • 1954, « Mon demi siècle », Librérie Payot
  • 1960, « La Venoge et autres poèmes » - images by Géa Augsburg, Editions du Verseau et Librairie Payot, Lausanne
  • 1963, « Chansons que tout cela !», (Le meilleur de Gilles », tome I)
  • 1969, « Mon demi siècle et demi », Payot
  • 1971, « Le dernier mot », (Le meilleur de Gilles", tome II)
  • 1978, « Amicalement vôtre, Récits, chansons et souvenir », Editions Pierre-Marcel Favre

Plays at the Théâtre du Jorat Mézières

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  • 1950 « Passage de l'étoile »
  • 1960 « La Grange aux Roud »

Bibliography

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  • Albert Urfer, Qui va piano..., 1978
  • Alex Décotte, Le siècle de Gilles, 1995
  • Le meilleur de Gilles (3 volumes), Publi-Libris, 2003 ISBN 2-940251-02-9
  • Joël Aguet (2005). "Jean Villard Gilles". In Andreas Kotte (ed.). Theaterlexikon der Schweiz / Dictionnaire du théâtre en Suisse / Dizionario Teatrale Svizzero / Lexicon da teater svizzer [Theater Dictionary of Switzerland] (in French). Vol. 1. Zürich: Chronos. pp. 713–714. ISBN 978-3-0340-0715-3. LCCN 2007423414. OCLC 62309181.

Notes

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